ABB: как слияние двух электротехнических гигантов создало мирового робота

ABB — это история о двух компаниях XIX века, которые встретились через сто лет. Шведская ASEA была основана в 1883 году в Вестеросе Людвигом Фредхольмом и выпускала электрическое освещение и генераторы по проектам талантливого инженера Йонаса Венстрёма. Швейцарская Brown, Boveri & Cie (BBC) появилась в 1891 году в Бадене: Чарльз Браун и Вальтер Бовери делали электродвигатели, генераторы, паровые турбины и трансформаторы, в том числе для железных дорог Европы. В августе 1987 года давние конкуренты объявили о слиянии, и 5 января 1988 года начала работу ASEA Brown Boveri — ABB со штаб-квартирой в Цюрихе; уже за первый год компания совершила около 15 поглощений, а её оборот превысил 15 млрд долларов при 160 000 сотрудников.

За плечами объединённой компании — технологии, изменившие энергетику и промышленность. ASEA стала пионером передачи электроэнергии постоянным током высокого напряжения (HVDC) — на этом принципе сегодня работают межсистемные и подводные энергомосты. А миниатюрный автоматический выключатель, изобретённый инженером Хуго Штотцем в линии предшественников ABB, стоит практически в каждом доме. В робототехнике ABB закрепила статус первопроходца: в 1998 году вышел сверхбыстрый дельта-робот FlexPicker для упаковки и сортировки, а в 2014-м — двурукий коллаборативный робот YuMi, способный безопасно работать рядом с человеком. В 2020 году компания продала бизнес электросетей концерну Hitachi, сосредоточившись на электрификации и автоматизации, и уже более тридцати лет входит в список Fortune Global 500. А ещё в 1990 году ABB заметно усилила позиции в робототехнике, выкупив роботизированный бизнес американской Cincinnati Milacron.

Сегодня ABB работает по четырём направлениям — электрификация, движение, процессная автоматизация и робототехника — и входит в «большую четвёрку» производителей промышленных роботов; в ней занято около 110 000 человек, а её акции торгуются в Цюрихе и Стокгольме. Наиболее популярны автоматические выключатели, контакторы и реле, приводы, промышленные роботы и компоненты КИПиА. Сочетание электротехники и робототехники делает её оборудование заметным на заводах по всему миру — от энергообъектов до автомобильных конвейеров.